前書きなど

　日本にはさまざまな人形芝居が伝承されている。本書はそのような人形芝居を多様な視点あるいは方法でとらえなおすことによって、新たな像を提示しようとするものである。
　人形操りに関するこれまでの研究においては、高度な人形操法で知られる文楽の三人遣いへの注目が際立って高かったといえる。しかし日本の人形芝居をより立体的に理解するためには考察対象の幅を広げる必要があるだろう。そのため本書は、さまざまな人形芝居を議論の対象として取り上げる。文楽の三人遣いのほか、三人遣いから派生した八王子車人形や乙女文楽、竹田からくり、さらには近代に成立した女人形遣いや民俗的な人形芝居、現代人形劇などである。
　本書ではこれらの人形芝居の歴史的な様相あるいは、実際の伝承や上演のありようについての議論が展開される。伝統的な人形芝居などのいわゆる「伝統芸能」はややもすれば、固定化された上演形態あるいは演目を形を変えずに受け継いでいくものと考えられがちである。しかし、たとえ世代を超えて受け継がれている人形芝居であっても、その伝承を受け継ぐのは個々の演者であり、その演者たちによる個々の上演によって伝統が形成されていく。したがって伝承や上演がどのようになされるかということは、常に新しく、また本質的な問
題なのである。
　また、日本の人形芝居をどうとらえるかという「見方（perspective）」も重要な問題である。見方が違えば、見え方や見えるものが違ってくるからである。日本の人形芝居といってもその存在意義は日本に限定されるものではなく、文化を超えた価値を持ちうる。日本の人形操りが異文化の文脈に置かれたり解釈されたりする時に、見方の違いが最も顕著に表れると思われる。山口遥子氏にコラムという形で報告してもらった、欧米の現代人形劇における「ブンラク（Bunraku）」はそのような例の一つといえる。
　研究においても見方の問題は重要である。本書第八章では、アメリカの演劇研究者であるクラウディア・オレンスティン氏が八王子車人形における伝承の問題を論じる。興味深いのは、日本の研究者であれば人形芝居の「八王子車人形」を中心に論じるだろうと思われることを、彼女は演者の「五代目西川古柳」を中心に論じているということである。すなわち世代を超えて受け継がれている「八王子車人形」を中心に見るか、実際に上演する「五代目西川古柳」を中心に見るかという見方の違いがあるのであるが、それは論者の属する文化の違いによるところが大きいのではないかと筆者には思われる。大事なのは、どちらの見方が正当かということではなく、それらを同じ俎上に載せることでお互いに理解を深めていくことだろう。
　以上のような観点から、本書では多様な視点や方法によって日本の人形芝居を多角的に論じる。具体的には、文学作品や土地台帳、新聞記事などの文字資料に対する文学的／演劇学的研究あるいは芸能史的研究、さらには参与観察に基づく文化人類学的研究、調査結果を定量的に分析する心理学的研究などである。