前書きなど

プロローグ
ある寄生バチのひとり語り
前藤　薫



寄生バチと狩りバチの不思議な世界へ、ようこそ。
本書では、アリやスズメバチ、ミツバチなどの華麗な女王国の礎にもなった、あまり目立たないハチ達の暮らしぶりをお楽しみいただきたい。どの章から読み始めてもらっても良いが、まずは学生達が飼育している寄生バチのひとり語りに耳を傾けてほしい。語ってくれるギンケハラボソコマユバチ（Meteorus pulchricornis）は、日本各地の里山に生息し、チョウやガの幼虫に寄生するごく普通の寄生バチである。

「まだ少し眠い。寄生バチには昼間活発に動き回るものが多いが、私は夕方にならないと頭がさえない。日暮れ前から明け方までが私の時間だ。花蜜や露をすすってお腹をみたしたら、チョウやガの幼虫を探しにいこう。葉っぱのうえで動く幼虫を見つけたら追いかけて産卵管を突き刺し、１個だけ卵を産み込む。幼虫の強靭な皮膚を瞬時に貫くことができる産卵管は私の宝物だ。」

「私は結婚していない。一族には交尾して子を産むものもいるが、私は交尾しなくても娘を産めるので子孫はどんどん増える。染色体を組み換えないで卵を産むので、娘たちはみな同じ遺伝子をもったクローンだ。」

「毎日10個ほどの卵を産みつづけて、もう半月が過ぎた。これが125個目の卵なので、そろそろ命がつきる。私は娘たちの面倒をみないが、彼女らが立派に育つように準備したつもりだ。これから先は、３日前に私が産んだ娘に語ってもらうことにしよう。」

「何だか体がむず痒い。そろそろ卵膜を破って泳ぎ出るころあいらしい。孵化したばかりの幼虫が大きな牙（大あご）をもつのは、他の寄生バチが産み込んだ幼虫を攻撃して生き残るためだ。それにしても、こうして寄主（宿主）の体内で生きていられるのは不思議だ。昆虫だって強力な免疫システムをもっていて体内の異物は徹底的に排除される。私が生きていられるのは、母親が私を産み込むときに、免疫細胞を一時的に自滅させる物質（ウィルスのような粒子）を一緒に注入してくれたからだ。
ありがとう。」

「私の周りには丸い大きな細胞（テラトサイト）が無数に満ち溢れていて、私の発育を助けてくれる。私の卵の表面にあった細胞から発生したものなので、やはり母親からの贈り物だ。寄主のハスモンヨトウは私が寄生してからもしばらくは餌を食べつづけていたが、もうそれを止めている。私の体は十分大きくなったので、そろそろ脱出しようと思う。」

「寄主幼虫の皮膚に穴をあけて外界に出てみると、これは大変だ!！アリやクモなど、怖い捕食者がうろうろしている。丈夫な繭を作るまでの一昼夜を何とかしのがなくてはならない。私は寄主から脱出するとすぐに糸を吐いて宙にぶら下がった。アリは細い糸をつたって降りてくることができないので、ぶら下がったままで繭を作ろう。」

「宙に吊り下げられた繭は安全な揺りかごだ。羽化するまでの数日を快適に過ごせる。ただ恐ろしいことに、私たちの繭に産卵管を刺して産卵する別種の寄生バチがいて、彼らは細い糸でもつたって降りてくる。だが幸いなことに、私の繭は彼らに見つかることはなかった。」

「繭のなかで無事に羽化し、いざ脱出する時になって、はたと困った。丈夫な繭をどうやって破ろうか。そうだ、鋏のように鋭い大あごを使えばよい。大あごは一生に一度だけ役に立つ必須アイテムだ。
さあ飛び立とう、広い世界が待っている。」

寄生バチや狩りバチを観察していると、彼らがあたかも意志をもって動いているように見える。もちろん彼らは目的をもって行動しているわけではなく、遺伝的な仕組みに基づいて環境に反応しているに過ぎない。その仕組みは、何者かがロボットを作るように目的をもって設計したものではなく、突然変異と自然選択の繰り返しによって形作られ、弛みなく維持されているものである。ただ本書では、彼らの体の作りや行動を分かりやすく説明するために、彼らが意志をもっているかのように擬人的に表現している場合があることをお断りしておきたい。