出版社は、本を出版することを業とする。
当たり前だ。
その当たり前がいかに難しいか、悩ましいか、思い知らされている。
でも、絶望はしていない。
その辺のことを少しばかり。 (さらに…)

出版業界で静かに潜行し続けて数か月、いま少し水面に顔を上げようと思いつつ、首をくきくきと左右にひねり、肩のあたりをもみほぐしながら、ご依頼の「版元日誌」を書いている。
思えば、友朋堂書店3店舗が閉店したのは2016年2月12日。
書店の入口に閉店を知らせる手書きの紙が突如張り出された。
私は、連休前の2月8日に友朋堂各店を営業し、店長たちと「春からゴールデンウイークにかけての企画」について打合せをした。そして営業から帰った直後、ネットで「太洋社自主廃業」のニュースを知り、友朋堂書店のＴさんに「だいじょうぶ？」のメッセージを送付。もやもやしたまま、休日の2月11日、twitterで「友朋堂書店閉店」の情報を知った。まさに「寝耳に水」だった。おそらく書店員全員、あるいは社長にとっても「晴天の霹靂」だったに違いない。

茨城県つくば市は人口20万強、人口の割に書店数は多い。しかも、全国展開するチェーン店がほとんどで、いわゆる地方独立系書店として、友朋堂書店の存在は、地元市民にとっては「最後の砦」でもあった。しかし、話はこれで終わらない。くまざわ書店つくば店の2016年4月10日限りの撤退が、直後に知らされたのだ。

わずか３か月で、つくば市内から書店4店舗が消えた！
いずれも、弊社、結エディットとは直接委託契約販売をしている店舗ばかり。と書くと、「茫然自失の体」を想像されるかもしれないが、正直言えば、「来るべき時が来たか」という、看取りに近い思いがあった。でも、そう呑気に構えていられない。出版社にとって売場が消えたということは死活問題だからだ。

短期間に4店舗もの書店が消えた背景には、たんにローカルな問題で済まされず、全国的な出版業界、流通としての取次業界、小売店としての書店が置かれた状況の縮図がある。この場を借り、あえてその背景などを振り返りたい。そして、できれば少しの光で文章を結びたい（と思うので、最後まで読んでくださいね）。 (さらに…)